As palavras, adotadas como um lema por Lucius Verus (Paul Mescal), também poderiam ser uma metáfora para o cinema, onde as histórias e realizações desta arte são preservadas para as gerações futuras. Se for assim, Ridley Scott está entre aqueles cujo nome será gravado na pedra. Com Gladiador II, ele nos lembra por que, aos 86 anos, ainda é um dos cineastas mais revigorantes em atividade.
Mais quais são as palavras: O que fazemos na vida ecoa na eternidade!
Gladiador II se passa 16 anos após o final de seu predecessor vencedor do Oscar de Melhor Filme, quando o General Marcus Acacius (Pedro Pascal) sitia a Numídia, lar adotivo de Lucius. Capturado e escravizado, Lucius se prova um guerreiro formidável na arena dos gladiadores, enquanto busca primeiro vingança contra Acacius, antes de enfrentar o que poderia ser chamado de seu destino.
A sequência de Scott é o ápice de um épico, com cenários imponentes, figurinos opulentos e cenas de multidão vibrantes que trazem a Roma Antiga à vida em toda a sua grandiosidade, pois oferece ao público um banquete visual deslumbrante. Mescal é mais do que um sucessor à altura de Russell Crowe, com seu perfil romano que lhe confere um ar patriciano que contrasta com sua força visceral.
O paradoxo de sua beleza rústica parece feito sob medida para essa história de um gladiador cuja arma mais poderosa é a esperança e Mescal entrega uma atuação digna de estrela de cinema, um poderoso lembrete de por que ele é um dos atores mais requisitados de sua geração.
Seu contraponto vem em Macrinus, interpretado por Denzel Washington, um ex-escravo que se tornou mestre dos gladiadores. Washington entrega uma atuação grandiosa, aproveitando cada momento em suas luxuosas vestes douradas e girando os dedos cheios de anéis. Suas interpretações das falas são brilhantemente descontroladas, destinadas a se tornarem icônicas.
Agora, como um estadista veterano, é um prazer imenso vê-lo extrair toda a essência deste papel com tons shakesperianos.
Pedro Pascal entrega um desempenho marcado por uma beleza nobre e madura, sendo o mais contido do filme, pois confere ao seu personagem uma solidez que contrasta com a imprevisibilidade dos outros. Joseph Quinn e Fred Hechinger estão insanos como os imperadores gêmeos, Geta e Caracalla, cuja sede de sangue é rivalizada apenas pela decadência de suas mentes.
Tudo isso se desenrola em meio a um espetáculo épico que remete aos filmes de espada e sandálias das décadas de 1950 e 1960. Com o benefício da tecnologia avançada de efeitos visuais, Scott traz à vida um confronto com um rinoceronte e uma batalha naval em larga escala no chão do Coliseu, feitos que provavelmente eram caros demais (ou talvez até improváveis) em 2000, quando Gladiador foi lançado.
Essas sequências transmitem a corrupção e o desperdício no coração de Roma de maneira mais eficaz do que qualquer diálogo, ao mesmo tempo em que permanecem incrivelmente envolventes.
Mas, assim como seu predecessor, o que eleva Gladiador II na arena cinematográfica é a forma como seus temas e diálogos sustentam o espetáculo exuberante. O roteiro de David Scarpa é incrivelmente inteligente, uma conquista refrescante em um momento cultural que muitas vezes parece uma corrida para o nível mais baixo. Scarpa e Scott confiam em seu público para estar à altura do que apresentam, em vez de tentar se ajustar ao denominador comum mais baixo (que, sem dúvida, será satisfeito pela violência abundante do filme, assim como os próprios romanos eram).
Assistir a um filme sobre um império à beira do colapso e arruinado pelo governo de tiranos corruptos, sociopatas e narcisistas, ganha uma nova dimensão após as eleições de 2024. Por outro lado, o macaco de estimação de Caracalla, Dundus, parece uma opção de liderança bastante curiosa no momento.
Mescal exala uma raiva palpável, e é perturbador ouvir o elogio de Washington ao poder da ira masculina e as maneiras como pode ser subvertida em busca de poder e lealdade baseada no medo.
Ainda assim, Gladiador II é também um filme sobre esperança, sobre a promessa de uma nova Roma e uma república mais justa. A vitória pode ser arduamente conquistada, mergulhada em sangue e violência, mas é possível. O heroísmo relutante de Lucius Verus é um valor para o nosso tempo, forjado na raiva e na vingança, transmutado em um objetivo mais nobre. Assistir a essa transformação é incrivelmente emocionante, especialmente à medida que ele gradualmente assume o manto de Maximus Commodus. Scott demonstra ser um mestre em construir tensão e entregar recompensas narrativas.
Por fim, embora alguns pontos da trama possam causar desconforto ao lembrar paralelos modernos, uma verdade se destaca acima de todas: com um filme tão bem feito, é impossível não se entreter!
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